این کشتی جنگی جدیدترین نوآوری ایالات متحده محسوب می‌شود که از تلاش نیروی دریایی این کشور برای افزودن کشتی‌های بدون خدمه بزرگ‌تر و قدرتمندتر به ناوگان آمریکا حکایت دارد. شهپاد به عنوان بخشی از برنامه کشتی‌های بدون نیاز به خدمه (NOMARS)، توسط سازمان پروژه‌های پژوهشی پیشرفته دفاعی (دارپا) آمریکا ساخته شده است.

سازمان دارپا اعلام کرده که این کشتی قرار است آزمایش‌های گسترده‌ای در آب (در اسکله و دریا) انجام دهد. این سازمان همچنین از برنامه خود جهت برگزاری یک آزمایش چند ماهه دریایی در بهار ۲۰۲۵ صحبت کرده است.

در تصاویر منتشر شده، این کشتی جنگی بدون سرنشین تحت یک پوشش محافظ قرار دارد، به گونه‌ای که جزئیات کامل آن قابل مشاهده نیست، اما به نظر می‌رسد که این کشتی با طراحی‌های قبلی دارپا مطابقت داشته باشد.

شهپاد، ۵۴ متر طول و ۲۴۰ تن وزن، به همراه یک دکل بلند در مرکز خودش دارد. دکل کشتی، مجهز به رادارهای ناوبری و آنتن‌های مختلف است. اما یکی از ویژگی‌های بارز این کشتی جنگی بدون سرنشین، وجود چهار دستگاه پرتاب قابل تنظیم بر روی عرشه است که برای شلیک موشک‌ها و راکت‌ها از آن استفاده می‌شود.

هزینه ساخت این کشتی حدود ۲۵ میلیون دلار برآورد شده که البته این مقدار بدون احتساب هزینه‌های مربوط به سیستم‌های اضافی که برای انجام مأموریت‌های مختلف به آن اضافه می‌شود، در نظر گرفته شده است. کشتی USX-1 Defiant در ماه فوریه تکمیل و آماده بهره‌برداری شد.

این کشتی جنگی بدون سرنشین قصد دارد تا قابلیت‌های مهم خود نظیر اطمینان از عملکرد صحیح کشتی در دریا، کارایی هیدرودینامیکی (حرکت مؤثر و بهینه در آب) و همچنین داشتن ویژگی‌های پنهان‌کاری (کاهش شناسایی یا ردیابی) را به نمایش بگذارد.

دارپا در وبسایت خود نوشته: «با حذف نیروی انسانی از تمامی جنبه‌های طراحی کشتی، هدف این برنامه نشان دادن مزایای قابل توجهی از جمله: اندازه، هزینه، قابلیت اطمینان در دریا (توانایی کشتی برای عملکرد درست و بدون مشکل در دریا)، کارایی هیدرودینامیکی، استقامت و تاب‌آوری در برابر شرایط مختلف دریا و همچنین توانایی مقاومت در برابر اقدامات دشمن از طریق ویژگی‌های پنهان‌کاری و جلوگیری از دستکاری است».